Témoignages de patients

Maureen Meehan

Mon parcours personnel avec un mélanome malin

Au début du mois d’août 2017, lors d’une visite de routine chez mon médecin, un généraliste, j’ai mentionné que le grain de beauté que j’avais sur l’avant-bras droit depuis des années me préoccupait car il avait changé. J’étais consciente qu’il fallait faire attention à tout grain de beauté suspect et celui-ci avait changé : il était un peu plus grand, sa forme était asymétrique et la peau qui l’entourait me démangeait.

Mon médecin généraliste l’a examiné et n’a pas semblé inquiet. Quelques semaines plus tard, je suis retournée à son cabinet et j’ai de nouveau mentionné le grain de beauté. Elle semblait encore un peu réticente, mais m’a dit qu’elle pouvait m’adresser à un spécialiste de la peau si je le souhaitais. J’ai dit « oui, faisons-le ».

Pour la petite histoire, j’ai la peau très claire et mes ancêtres venaient d’un endroit où il n’y avait pas beaucoup de soleil. Pendant mon adolescence, je n’ai jamais fait partie des filles qui prenaient des bains de soleil, je ne supporte pas bien la chaleur et rester au soleil pendant de longues périodes est tout simplement trop inconfortable, alors je ne le fais pas. Je ne me suis jamais sentie à l’aise dans la chaleur, probablement à cause de mon ascendance, mais j’aime la chaleur et la positivité qui accompagnent les journées ensoleillées.

Je porte de la crème solaire depuis mon adolescence. Je l’ai fait parce que ma peau brûlait ou rougissait facilement, que je bronzais rarement et que je devais me protéger du soleil. La sensibilisation au cancer de la peau commençait tout juste à se faire connaître.

Au début de la vingtaine, j’ai été traitée par un dermatologue de Toronto pour une forme sévère d’acné. Non seulement il a éliminé mon acné, mais il a redonné à ma peau un teint et une texture lisses. On m’a prescrit une solution topique pour traiter mon acné et on m’a demandé de ne pas m’exposer au soleil, de n’utiliser que du savon doux sur mon visage et de traiter sa délicatesse avec beaucoup d’attention. J’ai suivi avec diligence les instructions du dermatologue, j’ai respecté les rendez-vous et j’ai partagé ma gratitude. Il m’a conseillé de ne pas m’exposer au soleil et de toujours porter un écran solaire à large spectre. J’ai donc suivi ses conseils. Je me suis enduite de crème solaire, j’ai protégé mon visage et mon corps.

Fin août 2017, je me suis rendue au cabinet du spécialiste recommandé par mon médecin généraliste et il a effectué une biopsie à l’emporte-pièce. Il a prélevé des cellules sur le grain de beauté et a envoyé l’échantillon de tissu à un laboratoire. Il m’a dit, si je n’avais pas de nouvelles de lui dans deux semaines, de l’appeler pour obtenir les résultats ; c’était un vendredi. Le mardi suivant, il m’a appelée tôt le matin pour m’informer que les résultats de la biopsie montraient que j’avais un mélanome malin de stade 3. Il m’a orienté vers le London Regional Cancer Centre à London, en Ontario, et m’a indiqué que je devais prendre rendez-vous dès que possible. C’est ainsi qu’a commencé mon parcours avec le cancer de la peau.

En septembre 2017, j’ai rencontré un chirurgien oncologue au London Regional Cancer Centre. Elle m’a expliqué qu’avec le type de cancer que j’avais, une intervention chirurgicale serait nécessaire dès que possible, ainsi qu’un traceur préopératoire pour éclairer les ganglions lymphatiques de mon aisselle droite. Le plan chirurgical prévoyait une excision large de la zone du grain de beauté et, en fonction des résultats du traceur, l’ablation des ganglions lymphatiques au cas où le cancer se serait propagé. Elle m’a également expliqué que ce type de cancer avait un taux de mortalité de 35 %, ce qui signifie que dans cinq ans, seuls 35 % des personnes atteintes de ce type de cancer seraient encore en vie. J’étais anéantie.

L’intervention chirurgicale a eu lieu en octobre 2017. Ils ont enlevé une grande quantité de tissu cellulaire, y compris le grain de beauté, ainsi qu’une grande quantité de tissu entourant le site. J’ai maintenant une grande cicatrice sur l’avant-bras droit. Deux ganglions lymphatiques ont été retirés. Mon rendez-vous post-opératoire avec mon chirurgien oncologue a eu lieu le 25 octobre 2017. Elle m’a expliqué que la chirurgie avait confirmé que deux ganglions lymphatiques étaient positifs et présentaient des dépôts de cellules éparses, ce qui signifie que le cancer se propageait et avait formé des métastases.

Sur la base de la chirurgie et des résultats, j’ai été officiellement classée au stade 3B, avec 2 ganglions positifs, niveau 4 de Clarke.

Les étapes suivantes consistaient à rencontrer l’oncologue médical pour déterminer la marche à suivre. Il nous a rencontrés, mon mari et moi, et nous a expliqué que, d’après son expérience, la seule chose que nous pouvions faire était de prescrire un suivi régulier. Tous les quatre mois, je devais passer une échographie à l’endroit où les ganglions lymphatiques avaient été enlevés, afin de vérifier qu’il n’y avait pas d’activité. Je devais également surveiller le gonflement des ganglions lymphatiques. En outre, je devais passer un examen physique avec l’oncologue chirurgical pour examiner les grains de beauté existants et surveiller l’apparition de nouveaux grains de beauté. Ces examens se poursuivront pendant les cinq prochaines années. Si le cancer ne réapparaît pas dans les cinq ans, mon taux de mortalité sera le même que celui de la population générale et, à condition que je ne m’expose pas au soleil et que je protège ma peau, il restera le même.

Le mélanome est l’un des types de cancer les plus mortels. La plupart des gens pensent que le cancer de la peau est facile à traiter et qu’il ne met pas la vie en danger, mais la réalité est qu’il est très grave et potentiellement mortel.

La principale cause de cancer de la peau est la surexposition aux rayons ultraviolets (UV). Les lits de bronzage sont une source de rayons UV et devraient être considérés comme illégaux. Je n’ai jamais utilisé de lits de bronzage.

Le mélanome est l’un des types de cancer les plus courants chez les jeunes de 15 à 29 ans et les adultes de 30 à 49 ans.

À un stade avancé, le mélanome peut se propager aux organes internes et nécessiter un traitement plus invasif, notamment une chimiothérapie et éventuellement une immunothérapie. Tout le monde n’a pas droit à l’immunothérapie, mais j’ai passé un test BRAF et, heureusement, si cela s’avérait nécessaire, je serais candidat.

Ce qui m’a le plus aidé, c’est ma diligence à faire une biopsie. Ce test et l’intervention chirurgicale qui en a découlé m’ont sauvé la vie. Cela signifie que je suis en rémission du cancer. Inutile de dire que, si j’ai toujours été partisane de la prudence au soleil, je continue à faire preuve de prudence et d’attention, et je me suis donné pour mission de diffuser davantage d’informations et de sensibiliser le public.

Mes messages sont les suivants : informez-vous, restez à l’abri du soleil et, si vous ne pouvez pas l’éviter, portez un écran solaire d’indice 50 avec une protection contre les UVA et les UVB (idéalement à base de minéraux). Soyez le défenseur de votre propre santé, contrôlez votre peau. Le Melanoma Network propose un excellent service de rappel auquel vous pouvez vous inscrire. Demandez à votre médecin d’examiner votre peau lors des contrôles de routine, appelez-le si vous avez des inquiétudes, et surveillez ces grains de beauté comme si votre vie en dépendait.