Témoignages de patients

Brandon Smith

Le mélanome, mon ennemi invisible depuis 11 ans

« L’ennemi n’est jamais plus inquiétant que lorsqu’il est invisible. » – K.J Parker

Rien n’est plus vrai ! Le cancer est mon ennemi invisible depuis 11 ans. Je m’appelle Brandon Smith et je suis atteint d’un mélanome métastatique de stade 4.

J’ai découvert le cancer en 2010 lorsque je me suis fait enlever un grain de beauté. Il est revenu sous la forme d’un mélanome de stade 4. Comme la plupart des gens, je ne savais pas comment réagir. J’étais un jeune homme de 30 ans, mais j’ai appris que le cancer ne se préoccupe pas de qui vous êtes ni de votre âge.

Je ne sais pas quel jour c’était, mais j’imagine que c’était un jour comme les autres, quelques mois avant mon 31e anniversaire. J’avais un grain de beauté de la taille d’un jujube sur la nuque auquel je n’avais jamais prêté attention jusqu’au jour où je l’ai accidentellement ouvert lorsque mon badge d’identification s’est accroché à quelque chose. Évidemment, il s’est mis à saigner, et j’ai utilisé la panoplie de pansements de ma camionnette de travail pour le couvrir. J’ai continué à mettre de grands pansements sur le grain de beauté pour essayer de contrôler le saignement, mais pendant des jours, il a continué à saigner. Ce n’est que lorsque je me suis rendue à la clinique locale pour renouveler mon ordonnance d’asthme que j’ai mentionné le grain de beauté qui me gênait et dont je voulais me débarrasser.

Je ne savais pas à l’époque à quel point cette visite à la clinique était importante, mais elle a en fait changé ma vie pour toujours. Le médecin de garde m’a demandé de consulter un dermatologue. Un mois plus tard, j’étais à la clinique. En un rien de temps, le laser a été allumé et ce grain de beauté gênant a disparu. J’ai payé ma facture et je suis repartie. Quelques jours plus tard, j’ai reçu un appel du cabinet du Dr Radin. L’infirmière m’a dit de venir immédiatement, avec un ton inquiet dans la voix. Je pense qu’il ne m’a fallu que cinq minutes pour réaliser que les cabinets médicaux n’appellent que lorsque quelque chose ne va pas, et mon esprit a immédiatement commencé à s’emballer. Soudain, la peur m’a envahie. J’ai dévalé la 401 pour me rendre au cabinet. Je n’oublierai jamais le moment où il est entré dans la pièce et m’a dit :  » Brandon, je suis désolé, mais votre biopsie s’est révélée positive pour le mélanome « . Il m’a donné quelques brochures et m’a dit de ne pas m’inquiéter, qu’ils me mettraient en contact avec un chirurgien plasticien qui enlèverait le cancer. Je ne peux pas expliquer ce que je ressentais, car j’avais l’impression que tout allait très vite. En l’espace d’une semaine, je me suis retrouvée dans le bureau du chirurgien plasticien pour une opération de la nuque. Entre le fait d’aller seule au rendez-vous, d’essayer de comprendre ce que les médecins me disaient et la douleur des radiations à l’arrière du cou, j’ai eu beaucoup de mal à digérer.

Le diagnostic de mes ganglions lymphatiques s’est révélé négatif et, de 2010 à 2014, après l’opération de la nuque, il n’y a eu aucun signe de propagation du cancer à d’autres parties de mon corps. J’ai recommencé à vivre ma vie. Cette période de ma vie a été particulièrement géniale ! Je me suis marié en 2011 et je suis devenu le père de jumeaux qui étaient des combattants à part entière, nés à seulement 25 semaines et pesant seulement 1 livre 11 onces.

Aujourd’hui, mes filles ont 9 ans. Elles sont ma source d’inspiration alors que je mène ma plus grande bataille.

Qu’y a-t-il de pire que d’apprendre qu’on a un cancer ? Apprendre que vous avez un cancer pour la deuxième fois et qu’il s’est répandu dans tout votre corps. Pourquoi moi ? Pourquoi 8 ans plus tard ? Le cancer a l’impression d’avoir un travail inachevé avec moi. À 39 ans, j’ai dû arrêter de travailler. J’étais alcoolique, je prenais des médicaments pour l’anxiété et la dépression, et j’étais maintenant un père célibataire après mon divorce. À l’hôpital, lorsqu’on m’a annoncé que mon cancer était revenu, je suis resté assis pendant une minute et j’ai réfléchi. Je me suis ensuite levé, j’ai respiré profondément et je me suis dit : « D’accord ! Je dois faire ce que j’ai à faire ». À ce moment-là, je me suis dit qu’il n’y avait rien que je ne puisse faire. J’avais déjà vaincu le cancer et j’allais le vaincre à nouveau.

L’immunothérapie et moi !

Je voulais m’assurer de ne négliger aucune piste de traitement et je suis même allée à Toronto pour me renseigner sur un essai clinique. J’ai fini par découvrir qu’on effectuait le même traitement dans ma ville natale de Windsor. Le traitement que j’ai reçu consistait en l’administration simultanée de deux médicaments d’immunothérapie différents, l’ipilimumab et le nivolumab, ou, comme on les appelle, Yervoy + Opdivo. L’ipilimumab n’était pas un médicament bon marché, et j’ai eu la chance de le recevoir dans le cadre d’un régime compassionnel. À l’époque, seulement 30 % des personnes pouvaient tolérer les effets secondaires après trois traitements, mais j’ai tenu jusqu’au bout des quatre séances. J’ai pu constater que la grosseur sur ma tête diminuait avec le temps, et je suis resté fort mentalement pour moi et mes enfants, ainsi que pour ma nouvelle femme Sarah, qui m’a donné la force de poursuivre le traitement. Les effets secondaires n’étaient pas une plaisanterie : déshydratation due à la diarrhée, poussée dans la bouche, perte de poids due à l’incapacité de manger et faible taux de potassium, pour n’en citer que quelques-uns, mais je savais que je devais m’en sortir pour ma famille.

Je n’ai réalisé la gravité du mélanome de stade 4 que des années plus tard, après avoir entendu les récits de ceux qui ont perdu des êtres chers et l’importance de faire examiner ses grains de beauté. Mon corps est couvert de taches de rousseur et j’ai grandi dans les années 80, à une époque où la protection solaire et la sécurité de la peau n’étaient pas une priorité. Je me souviens qu’à chaque fois qu’il faisait beau, ma mère s’enduisait le corps d’huile de bronzage et s’allongeait sur la chaise longue pendant des heures. Mon manque de compréhension et d’éducation sur l’importance de la crème solaire m’a conduit à ne pas l’utiliser pendant de nombreuses années. Les vacances, le travail à l’extérieur, les concerts en plein air, les réunions de famille et l’entraînement au baseball ont tous contribué à mon mélanome de stade 4.

Aujourd’hui, je suis toujours là, recevant du Nivolumab toutes les deux semaines. Mon cancer fait partie de ma vie, mais il n’est pas ma vie. Ma famille et mes amis sont la meilleure arme dont je dispose pour lutter contre cet ennemi invisible, et je remercie Dieu pour eux tous les jours, en particulier ma femme. Je n’en serais pas là aujourd’hui sans son aide.

J’aimerais remercier Mélanome Canada et le Windsor Regional Cancer Center. J’aimerais remercier tous les médecins (Dr Matthews), les infirmières, les travailleurs sociaux de l’Hospice de Windsor et du Centre de cancérologie, ainsi que la Brain Injury Association of Windsor-Essex. J’aimerais remercier mes parents, mon ami Joe, ma femme Sarah et mes filles Abbygail et Annabelle, qui sont la raison pour laquelle je me bats pour continuer à vivre.