MÉLANOME PÉDIATRIQUE
Le mélanome est un type de cancer de la peau qui se développe dans les cellules de la peau appelées mélanocytes, situées sur la couche supérieure de la peau (l’épiderme). On parle de mélanome infantile ou pédiatrique lorsque le mélanome survient avant l’âge de 18 ans. Il est peu fréquent et présente des différences uniques par rapport au mélanome chez l’adulte.
Qu’est-ce qu’un grain de beauté?
Un grain de beauté est une tumeur cutanée courante qui n’est pas cancéreuse (bénigne). Les grains de beauté se développent à partir des mélanocytes, et presque tout le monde en a au moins quelques-uns. La plupart des grains de beauté (nævus) ne présentent aucun danger, mais certains peuvent accroître le risque de mélanome, en particulier s’ils sont nombreux et de grande taille ou s’ils sont atypiques.
Le nævus de Spitz, un type de grain de beauté, peut avoir une apparence semblable à celle du mélanome et est souvent observé chez les jeunes et les adolescents. Ces grains de beauté sont généralement bénins et ne se propagent pas. Les médecins peuvent avoir de la difficulté à distinguer les nævus de Spitz des mélanomes, même à l’aide d’un microscope. Ils procèdent souvent à l’excision des nævus de Spitz, par mesure de précaution.
Qu’est-ce qu’un mélanocyte?
Les mélanocytes sont des cellules spécifiques de notre peau qui produisent un pigment appelé mélanine. Ce pigment donne sa couleur à notre peau et contribue à la protéger des rayons nocifs du soleil. Ces cellules se trouvent au niveau de la couche supérieure de la peau, appelée épiderme. Elles sont présentes partout, mais leur concentration est plus élevée dans les grains de beauté et les taches de rousseur. Parfois, les mélanocytes peuvent commencer à se développer de manière anormale. Cela peut être dû à une trop grande exposition au soleil ou à certains facteurs génétiques. Lorsque ces cellules se développent de manière incontrôlée et forment une tumeur cancéreuse, on parle de mélanome.
Le mélanome pédiatrique est-il fréquent?
Le mélanome cutané (de la peau) est rare chez les enfants et encore plus rare chez les enfants qui n’ont pas encore atteint la puberté, représentant environ 3 % des cancers pédiatriques.
Il est important de souligner qu’il existe de nombreuses affections cutanées semblables au mélanome infantile qui sont plus courantes au sein de la population pédiatrique. Les lésions telles que les nævus de Spitz et les granulomes pyogéniques sont toutes deux des lésions cutanées nodulaires rouges et surélevées qui peuvent ressembler à un mélanome. Elles sont toutefois bénignes et ne posent aucun problème pour la santé de votre enfant.
Il est important de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé si vous avez des inquiétudes au sujet d’un grain de beauté sur la peau de votre enfant. Bien que le
mélanome pédiatrique soit rare, le fait de le déceler à un stade précoce peut réduire le risque de propagation du cancer à d’autres parties du corps.